「为什麽在美国的华人都可以自己开店当老板，是因为你们比较有钱吗？」问我这问题的是我录影带出租店的员工，他是一位美国的墨西哥移民。

「不是因为比较有钱，是因为我们够努力。」我答。

「我们也很努力，外面不管有什麽机会我都不会拒绝，再辛苦的工作我都会做。」我的回答显然让他很不服气。

「我知道你很努力，但我所说的不只是劳力上的付出而已，还要懂得用脑学会思考与计画。」我顿了顿继续说：「哪件事情先做哪件后做？事情的先后顺序很重要，再者要怎麽做，如何执行？实际策略是什麽，这些事情你有想过吗？」

其实，他的问题是大多数在美国居留的墨西哥移民的疑惑，因为他们所从事的工作大多都是靠劳力，日子过得很辛苦，但也只能有基本的温饱。而我的回答，也是我工作上一直以来的中心主旨。

当然，我并非是指责他不够聪明，而是如果想要过更好的生活，在念头萌芽时，你就得先思考目标是什麽？接著就要去分辨目标方案的步骤为何？

何者为先？何者为后？我都是在这个先决条件确定后，才去执行。不过，人的一切行为与决定，最初都是从最微小的念头开始放大茁壮的，所以我一生从来不忽视任何一个微小的念头。

来美国之时，我便很清楚自己要的并不只是讨生活而已，我的目标是要建立自己的事业。所以，我总是会不断询问自己三件事：

「一、我在美国能做什麽事业？二、有什麽在台湾累积的经验可以拿到异地使用？三、我的优势是什麽？」以此不断提醒自己，同时也不断用它们来修正自己的方向。

当时我与好友Henry用了约一年的时间，在美国跑了好几个重要城市洽谈版权，虽也签下数十纸合约，但以当时环境并不足以让我拿到最新最快的热门影片版权。虽然台湾的正版版权化一定是趋势，可我逐渐发现这并不是长久之计，因此念头一转，我便开始思索其他可能：「那麽，不如在美国落地生根，并再延续我在台湾最有经验的录影带出租业好了，要如何开一家录影带店的流程我实在太熟悉了。」

那是我去美国的第二年，美国百姓窝在家裡看录影带已经是十分盛行的娱乐，消费的人口相当多，加上Henry的录影带出租店生意也经营得很好，这点更加深了我的想法。所以很快地，我便在洛杉矶墨西哥裔聚集的圣盖博市（San Gabriel）开设了在美国的第一家录影带店，店名叫「Video Plus」。

而开店，并不是花钱租了店面就了事，更重要的是如何区分出自己的店跟别人的差异化，这才是成功的关键。所以在正式营业前，我便把之前到Henry

店裡面走动所观察到的，应用到自己的店裡，我整理出来的心得主要有两点：

一、营业时间。美国人经商的方式与台湾人的想法还真不一样，他们向来把自己的个人生活摆在第一位，十分注重私人的时间与空间，就算是做老板的人也一样。因此中午十二点才开门营业的店面，到下午六点就休息了，一天只工作六个小时。因为六点以后，不是拿来工作的，这是美国人的原则。

二、重视规则，大于服务。除了营业时间以外，店规绝对比服务来得重要，打个比方说，每一支租出去的录影带是一元美金，但都必须要在隔天归还，迟一天就罚一块钱美金、隔天两块钱、第三天就是三块钱……这个为数不小的罚金是「规定」，店家不会过问顾客为什麽迟还，因为这是顾客自己要负的责任。试想，每一支租出去的片子都只有一个晚上的时间可以观赏，到了隔天还得赶在六点前归还，这是多麽严苛的作法？但这就是美式作风，上了谁的店就要遵守谁的规定。

以上这两点其实是美国人习以为常的规则，并不是什麽值得议论的大事，但是就因为是小地方所以才更容易调整、也更容易获得成效。发现一个可以改善的点，然后延伸，最后就能开创出有别于既定作法的局面。

我心想：「如果是站在服务的角度出发的话，我会怎麽做呢？」

先拿营业时间来说好了，一定要拉长营业时间才行。因为录影带店毕竟是休閒服务事业，顾客总得在工作之馀才有办法想到它，如果店面的营业时间与上班族们的作息都一样的话，就不叫娱乐也更不能称得上是服务业了。

因此我开的店是从早上十点开门直到晚上十点才打烊，整整十二个小时的营业时间，是别家店的两倍。

另外，对于归还影片的期限与方式我也做了大幅调整。因为许多顾客都曾告诉我，他们并不是不想还片，而是往往焦急地赶到，最后还是落得被关在铁门外的下场，实在是令人不开心啊！我灵机一动，想到可以在装潢铁门的时候在上头开一个小洞，即使店打烊后，仍可让顾客自行由该小洞投入还片，问题不就解决了？这样一来不论多晚顾客都可以半夜还片，如此一来，不仅是少罚那一块钱美金，顾客就会因为这个贴心的举动而再次上门光顾。

我推出这项改变的时间点，比大型连锁出租店的「二十四小时还片箱」还要早了好多年。

虽然这些改变，一开始都只是个微小的念头而已，但别小看它，只要付出实践就一定会带来改变，跟著也就会慢慢拉开与竞争对手的距离。而我在美国的第一家录影带店，也因为这些小念头在一开始就有不错的成绩。